在艾萨克·阿西莫夫(Isaac Asimov)的小说《基础》(Foundation)中，一位身处遥远银河帝国的“心理历史学家”找到了一种精确预测未来的方法，他既可以预测帝国的衰落，也可以预测文明如何艰难地重建。这使他能够计划一个项目——这个头衔的“基础”——这个项目将在他死后长期存在，并定期向他的继承人发送信息，这些信息总是显示出他们对挑战和危机的预见。
直到有一天，预言失败了，因为一个天生不可预测的人物出现了——骡子，银河系政治的拿破仑，他的到来连心理历史学家都很难预见，因为他实际上是一个突变体，被一些基因扭曲和心灵感应的力量所吸引。
唐纳德·特朗普不是一个变异的心灵感应者。(至少我是这么认为的——事实核查人员仍在工作。)但是，关于如何应对他对美国政治体系的挑战的辩论，部分地转向了你认为他在多大程度上像阿西莫夫笔下的骡子。
对于21世纪的美国政治来说，是否有一个更正常、更传统、更稳定的时间表，而特朗普以其独特的组合——小报名人、真人秀魅力、个人无耻和蛊惑人心的直觉——以某种方式把我们拉离了这个时间表?
或者，特朗普只是一种美国人对在世界各地复兴民族主义趋势的表达，正是我们这个时代的“心理史学”所期待的那种人物?在这种情况下，寻找某种精英移除机制的尝试，可能只会加剧最初产生特朗普主义的矛盾，扩大漩涡，让这头凶猛的野兽更快地垮下来吗?
在这场辩论中，我基本上改变了立场。在特朗普总统任期的早期，我一直是精英阴谋的辩护人:我希望党内团结起来反对他的初选候选人资格，希望全国代表大会反对他的提名，甚至在他最初似乎被总统职位压倒时，希望有第25修正案的选择。
不过，过了一段时间，我开始确信，这些努力不仅是徒劳的，而且适得其反。这在一定程度上反映了战略上的考虑:党内团结抵抗的合理时机已经过去，精英机构的统一战线在阻止特朗普入主白宫方面失败得令人震惊。在某种程度上，它反映了我的感觉，即“抵抗”政治正在将自由主义机构推向他们自己的偏执和阴谋主义。
但最重要的是，我的转变反映了一种解读，即我们的时代越来越不可避免地民粹主义化，在某种意义上永远是特朗普式的，内部派系和外部派系、制度主义者和反叛者之间不可避免地存在冲突——内部权力的作用越巩固民粹主义的信念，即永远不会允许外部人士真正执政，这种冲突似乎就越有可能恶化。
然而，这种转变并不意味着我可以不受一些观点的影响，这些观点仍然认为特朗普是独一无二的，甚至像骡子一样，他制造混乱的能力是任何其他民粹主义者都无法比拟的。你可以从各种试图模仿他风格的共和党候选人的失败中看到这种独特性。你可以合理地怀疑，换一个民粹主义者，是否会一路走到1月6日的耻辱——或者激发这么多追随者。
因此，尽管我发现第14修正案取消资格的法律案例完全没有说服力，但我几乎可以让自己看到一些支持者似乎正在想象的回归正常的未来。
从7比2的裁决开始，可能是由布雷特·卡瓦诺(Brett Kavanaugh)撰写的，取消了特朗普的资格。然后是大量的咆哮和愤怒，这些大多是在网上解决的。然后，共和党官员们松了一口气，他们继续进行尼基·黑利(Nikki Haley)与罗恩·德桑蒂斯(Ron DeSantis)的初选。然后各种特朗普支持的搅局者和第三方选择出现，但都以失败告终。然后，很有可能是德桑蒂斯或黑利担任总统——党派忠诚将共和党人与他们的新领导人联系在一起，而年迈的特朗普最终会淡出人们的视线。
我承认，这种情况在理论上是可能出现的。我当然会发现它的一些版本是非常可取的。(我对黑利当选总统的担忧，我会留到以后的专栏里讨论。)
但我想反过来问他们的是，在经历了过去八年的美国政治和全球政治之后，他们是否真的发现，通过这种权宜之计——一项数百万美国人会立即认为是他们一生中最不合法的政府行为的司法命令——恢复正常状态是可能的?
未来的历史学家，在回顾我们共和国的风暴时，会像我们现在回顾古罗马一样，把这一行动作为海洋开始平静的时刻来纪念，这种可能性有多大?
相反，看起来更有可能发生的事情是，它最终会导致民粹主义进一步升级，分裂不断加深，不是和平，而是刀剑。
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罗斯·杜特(Ross Douthat)自2009年以来一直是《纽约时报》的观点专栏作家。他最近的著作是《深处:疾病与发现的回忆录》。@DouthatNYT?Facebook
这篇文章的另一个版本出现在纽约版第2页SR部分，标题是:历史的代理人还是意外?订购转载|今日报|订阅50- 50